Les neuropathies : quel impact sur les pieds ?

Le terme de « neuropathie » englobe l’ensemble de troubles fonctionnels affectant un ou plusieurs nerfs du système périphérique nerveux. Le diabète constitue l’une des principales explications aux neuropathies, avec des répercussions sur les pieds nécessitant une vigilance accrue afin de limiter le risque de complications. Avec des impacts à la fois moteurs et sensoriels, les neuropathies podologiques impliquent alors un chaussage particulier. Mécanismes, dépistage, prise en charge médicale, conseils pour choisir la bonne paire de chaussures, etc. : Podexpert fait le point. 

Quelles sont les différentes neuropathies ?

Une neuropathie périphérique désigne un trouble des nerfs dits « périphériques », en opposition aux affections du système central (cerveau, moelle épinière). On distingue deux sortes de neuropathies : les polyneuropathies et les mononeuropathies.

Polyneuropathie périphérique

La polyneuropathie périphérique (ou mononeuropathie multiple) désigne les neuropathies qui affectent ou mois deux des trois familles de nerfs qui composent notre organisme : sensitifs, moteurs et/ou autonomes. 

Elle peut notamment se manifester par des engourdissements, un déficit moteur ou encore une altération du contrôle de certains organes (vessie, pénis, etc.).

Les polyneuropathies peuvent survenir de façon soudaine ou progressive. Leurs origines sont multiples : infections, exposition à des toxines, prise de médicaments, carences alimentaires, maladies, etc.

Mononeuropathie périphérique

À l’inverse de la polyneuropathie, la mononeuropathie résulte de la compression d’un seul nerf. 

Parmi les mononeuropathies courantes, on retrouve notamment le syndrome du canal carpien, les méralgies paresthésiques et les compressions des nerfs ulnaire et péroniers.

Quelles sont les causes des neuropathies ?

Environ un tiers des neuropathies sont d’origine inconnue. On parle alors de neuropathies idiopathiques. 

Chez les deux tiers restants des patients, les explications sont multiples : 

• Le diabète. Une mauvaise régulation de la glycémie constitue la cause principale d’une affection chronique des nerfs périphériques que l'on appelle neuropathie diabétique. L’élévation des niveaux de sucre dans le sang endommage les vaisseaux sanguins, en charge de l’oxygénation et du transport des nutriments jusqu’aux nerfs présents dans les extrémités (pieds, mains) et les organes (cœur, reins et yeux notamment).
• Une carence alimentaire. Un manque de vitamine B12 ou d’acide folique peut provoquer des lésions nerfs périphériques.
• Certaines maladies auto-immunes : diabète, syndrome Guillain-Barré, maladie de Crohn, maladie cœliaque, polyradiculonévrite inflammatoire démyélinisante chronique, etc.
• Certaines pathologies affectant les tissus conjonctifs : syndrome de Sjögren, arthrite rhumatoïde, lupus érythémateux systémique, etc.
• Certaines infections : zona, psoriasis, VIH, maladie de Lyme, etc.
• Certaines maladies héréditaires : ataxie de Friedreich, syndrome de Charcot-Marie-Tooth, etc. 
• Les effets secondaires de certains médicaments.
• L’exposition à des substances toxiques : solvants, insecticides, etc.
• Une affection grave : cancer rénal, lymphome et myélome multiple, insuffisance rénale, etc. 
• Une consommation excessive alcool. 
• Une blessure.

Quels sont les symptômes d'une neuropathie ?

Les symptômes d’une neuropathie peuvent survenir de façon soudaine ou progressive selon la cause (on parle alors d’une neuropathie aigüe ou chronique). Les manifestations varient en fonction du système affecté.

En cas de neuropathie du système moteur

Comme son nom l’indique, une affection motrice impacte le système nerveux responsable de la mobilité, provoquant une faiblesse musculaire. 

Les symptômes associés sont les suivants : 

• Difficultés à accomplir de petits mouvements précis ; 
• Tremblements ;
• Crampes ;
• Paralysie.

En cas de neuropathie du système sensoriel

En cas d’atteinte du système sensitif, les signaux sont les suivants : 

• Sensations désagréables voire douloureuses dans les membres : brûlure, picotements, fourmillements, douleurs lancinantes, engourdissements, « chocs électriques », démangeaisons, etc. 
• Hypersensibilité ou au contraire diminution de la capacité à ressentir la douleur ;
• Détection altérée des changements de température ; 
• Modification de l’apparence de la peau, des ongles et des cheveux ;
• Diminution de la capacité de proprioception et de coordination ; 
• Ulcère au niveau des membres inférieurs pouvant aller jusqu’à la gangrène. 

En cas de neuropathie du système autonome

Enfin, la forme autonome affecte les nerfs responsables du contrôle des organes et se reconnaît aux signaux suivants : 

• Variation de la fréquence cardiaque ; 
• Changement de la tension artérielle entraînant des vertiges et des évanouissements ; 
• Diminution de la transpiration naturelle ; 
• Intolérance à la chaleur :
• Incontinence ou rétention d’urine ;
• Gonflement ventral, troubles du transit, particulièrement dans le cadre d’une neuropathie diabétique ;
• Troubles de l’érection. 

Mécanismes et régions nerveuses touchées

Neuropathies : une affection d’un ou plusieurs nerfs

Les neuropathies peuvent résulter de l’atteinte d’un ou plusieurs nerfs appartenant au système nerveux dit « périphérique » : 

• Les nerfs moteurs, chargés du contrôle musculaire (troubles de la marche, pertes d’équilibre, crampes, phénomènes de paralysie, etc.) ; 
• Les nerfs sensoriels, responsables de la transmission des informations sensorielles (engourdissements, picotements, hypersensibilité ou au contraire une insensibilité à la douleur, etc.) ;
• Les nerfs autonomes, utiles notamment à la régulation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle (incontinence, troubles digestifs, sexuels, vertiges, etc.). 

Différentes régions nerveuses impactées

Les neuropathies peuvent endommager plusieurs parties d’un nerf. 

On distingue ainsi les lésions de : 

• L’axone, la partie responsable de la transmission des messages. C’est notamment le cas chez les personnes diabétiques ou atteintes d’insuffisance rénale. 
• La gaine myéline, la membrane entourant l’axone qui intervient dans l’envoi d’impulsions nerveuses et affectent notamment les personnes souffrant du syndrome de Guillain-Barré. 

Les impacts d'une neuropathie sur les pieds

Impact sensoriel

Une atteinte au niveau des pieds peut s’accompagner d’un ou plusieurs symptômes sensoriels : 

• Inconfort ou douleur au toucher ; 
• Picotements, fourmillements, engourdissements, sensation de brûlure, etc.
• Diminution de la sensibilité ; 
• Difficulté à localiser le membre dans l’espace. 

Impact moteur

Les impacts sensoriels sont associés à des impacts moteurs tels que : 

• Faiblesse musculaire provoquant un affaissement du pied (pied tombant) ; 
• Instabilité ; 
• Difficulté à la marche ; 
• Spasmes involontaires ;
• Crampes ; 
• Paralysie. 

Diagnostic des neuropathies

Le diagnostic d’une neuropathie périphérique doit être établi par un médecin. 

Lors de la consultation, ce dernier interroge le patient sur les symptômes rencontrés, ses habitudes de vie (consommation d’alcool, comportement sexuel, etc.) et son état général. Il vérifie également ses antécédents familiaux et les effets secondaires d‘un potentiel traitement en cours ou terminé récemment (trithérapie, chimiothérapie notamment). 

Dans un second temps, le médecin réalise un examen afin d'évaluer : 

• L’état de santé de la peau ; 
• La sensibilité aux vibrations ; 
• Les réflexes tendineux.

En fonction des résultats obtenus suite à cette première consultation, des examens complémentaires peuvent être envisagés.

Analyses sanguines

Les analyses sanguines permettent d’écarter ou d’identifier certaines affections potentiellement responsables d’un trouble du système périphérique : 

• Diabète ; 
• Dysfonctionnement thyroïdien ; 
• Carence nutritionnelle. 

Études de conduction nerveuse

Les études conduction nerveuse servent à vérifier la bonne vitesse de transmission des messages envoyés aux muscles par les nerfs.

Au cours de l’examen, des petites électrodes sont placées sur le nerf défectueux afin de le stimuler à l’aide d’impulsions électriques. En parallèle, d’autres électrodes capturent son activité. 

Un ralentissement de l’impulsion est synonyme de lésion.

Électromyographie

Plus précis qu’une IRM, un électromyogramme permet de déceler une potentielle faiblesse musculaire. Il mesure l’activité électrique dans les muscles à l’aide d’une fine aiguille plantée dans le muscle et reliée à une électrode. 

L’enregistrement via un oscilloscope permet alors de valider ou non la présence d’une polyneuropathie ou mononeuropathie périphérique.

Biopsie du nerf ou de la peau

Une biopsie consiste à prélever une petite partie d’un nerf ou de l’épiderme dans le but d’un examen sous microscope.

Les biopsies sont réalisées soit : 

• Pour détecter une affection neuropathique précoce ;
• Pour surveiller l‘évolution de l’affection et valider l’efficacité des soins appliqués suite à son dépistage. 

Quelles sont les mesures préventives ?

Les mesures préventives incluent notamment : 

• Une hygiène de vie saine : hydratation en quantité suffisante, alimentation équilibrée et variée, activité physique régulière ; 
• Une bonne gestion du stress, un facteur aggravant des neuropathies : exercices de relaxation, méditation, yoga peuvent aider à moduler ses émotions ; 
• Une consommation d’alcool limitée ;
• Un suivi régulier de la glycémie chez les personnes diabétiques.

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Comment traiter une neuropathie ?

Le traitement des neuropathies des pieds dépend avant tout de l’origine du problème. Après consultation médicale, il convient de s’attaquer à la cause identifiée afin de soulager la douleur neuropathique dans les jambes du patient. 

Si l'origine du problème ne peut être traitée, la prise en charge consiste alors à soulager la douleur à l’aide d’une prescription médicamenteuse et des exercices de kinésithérapie notamment.

Traitement des mononeuropathies

Soulager les douleurs liées à une mononeuropathie passe le plus souvent par du repos, l’application d’une source de chaleur et la prescription d’anti-inflammatoires. 

En cas d’échec des traitements classiques, une intervention chirurgicale peut être préconisée afin de libérer le nerf comprimé. 

Traitement des polyneuropathies

La prise en charge des polyneuropathies dépend de l’origine du trouble : 

• Cancer : ablation chirurgicale de la tumeur ;
• Trouble de la thyroïde : prescription d’une hormone thyroïdienne ; 
• Maladies auto-immunes : administration de corticoïdes, inhibiteur immunitaire ou encore immunoglobine en fonction de la pathologie à traiter ;
• Carences nutritionnelles : prescription de compléments alimentaires et/ou recommandations nutritionnelles ; 
• Neuropathies toxiques : éloignement de la source responsable des troubles ou arrêt des médicaments responsables des effets secondaires nerveux.
• Etc. 

La prescription de médicaments ciblés peut également permettre de soulager les problématiques particulières générées par une polyneuropathie : 

• Viagra, Cialis ou Levitra en cas de dysfonctionnement érectiles ; 
• Antispasmodiques en cas de problèmes urinaires ;
• Antiépileptiques ;
• Antidépresseurs ;
• Analgésiques opioïdes (morphine) ; 
• Anesthésiant local ou crème à base de capsaïcine (poivre de Cayenne) pour soulager localement la douleur.

Traitement de la neuropathie diabétique

Les affections nerveuses d’origine diabétique nécessitent une approche particulière. 

L’objectif est double : 

• Abaisser la glycémie via des injections d’insulines afin de limiter le risque de lésions nerveuses ; 
• Contrôler régulièrement l’état des pieds pour assurer une prise en charge rapide des potentielles blessures et limiter ainsi le risque de complications sévères. La perte de sensibilité chez les personnes diabétiques augmente en effet le risque de détection tardive des problèmes, pouvant mener jusqu’à l’amputation.

Le port de semelles et chaussures orthopédiques est également fortement recommandé. 

Quelle chaussure en cas de neuropathie ?

Une atteinte podologique implique un chaussage particulier afin de gagner en confort de marche et limiter le risque de complications : 

• Un volume augmenté à l’avant-pied pour permettre aux orteils de s’étaler correctement, limiter les frottements et éviter tout phénomène de compression.
• Un très bon maintien à l’aide de lacets ou bandes velcro (pratique pour ajuster le serrage au cours de la journée). Un contrefort à l’arrière du talon est fortement recommandé en cas d’instabilité du pied.
• Une confection dans des matériaux souples, en cuir ou textile extensible ;
• Une semelle interne amovible qui pourra être remplacée par un dispositif médical si nécessaire (releveur, semelle orthopédique notamment).
• Un intérieur confortable, sans couture saillante et respirant afin de prévenir le risque de blessure. 

Nous répondons à vos questions :

Comment reconnaître une neuropathie dans les pieds ?

Une lésion nerveuse dans les pieds se traduit par des symptômes sensoriels et/ou moteurs : picotements, engourdissements, perte de sensibilité, affaissement, etc. entraînant de difficulté à la marche. En cas de doute, un examen clinique approfondi permet d’identifier la ou les causes du trouble nerveux (consultation médicale, analyses sanguines, électromyogramme, biopsie).

Comment soigner une neuropathie du pied ?

L’approche thérapeutique des neuropathies dépend de l’origine du problème : cancer, exposition à des substances toxiques, diabète, mauvaise hygiène de vie, etc. La prise en charge consiste généralement à s’attaquer directement à la cause. 

Si la guérison complète est impossible, une prescription médicamenteuse et des exercices de kinésithérapie peuvent être envisagés pour soulager la douleur.

Est-ce que la marche est bonne pour la neuropathie ?

Le maintien d’une activité physique et régulière douce est fortement conseillé en cas d’atteinte neuropathique. La mise en mouvement contribue en effet à limiter la douleur. La durée et l’intensité de l’effort doivent cependant être adaptées à la condition physique de chacun.

Auteur : Philippe Vesin - Podo-orthésiste